L’Humanité a tenté le voyage à travers l’espace, établissant des colonies où c’était (plus ou moins) possible. Kitej est l’une de ces colonies, un lieu où la vie est très dure pour la majorité des gens, écrasés dans les bas étages de l’immense cité qui n’offre aucun échappatoire. On ne peut pas quitter la planète. Et même l’extérieur de la colonie n’offre qu’un environnement peu prometteur. Bref, c’est la dèche. Oui mais voilà, régulièrement des rumeurs de vaisseau en partance apparaissent quand même, hameçonnant les crédules de service. Dont un adolescent qui du coup disparaît. Pour le retrouver, c’est un modérateur (ces espèces de détectives chargés de maintenir un semblant d’ordre) à la mauvaise réputation qui va être recruté. Avec sa jeune assistante au caractère bien trempé.