En 1940, 400’000 soldats alliés sont pris dans la ville et la plage de Dunkerque, entourés par les forces allemandes et tentant de résister face à un adversaire supérieur en nombre et mieux armé. La situation est désespérée. Une opération de la dernière chance est lancée, l’opération dynamo, pour les évacuer par la mer, en envoyant des navires de guerre, puis en réquisitionnant des bateaux civils depuis l’Angleterre, avec l’appui d’avions de combat.

C’est dans ce cadre historique que le film va suivre le parcours de quelques uns de ces hommes, se concentrant sur de petits bouts de la grande histoire qui tourne autour.