J’ai entendu parler de ce bouquin quand est sorti le film il y a quelques années ; je ne l’ai pas regardé mais j’ai mis le livre dans ma pile il y a quelques temps. L’auteur, M.R. Carey s’est basé sur l’une de ses nouvelles pour écrire le roman en parallèle du scénario du film.

On se trouve dans un futur post-apocalyptique. Cela fait 20 ans qu’une maladie a ravagé l’Humanité en transformant la plupart des gens en affams, des êtres avec comme seul but de se régaler en bouffant de l’Humain. L’épidémie s’est très vite répandue ; si les victimes ne sont pas bouffées complètement, elles deviennent elles-mêmes de nouveaux affams. Parmi les Humains survivants, il y a ceux qui se déplacent en bandes sauvages détruisant tout sur leur passage et ceux qui se terrent dans des bases militaires fermées. On va se concentrer sur l’une de ces bases où des scientifiques font des expériences sur des enfants affams particuliers, car capables de réflexion et de discernement. Comprendre pourquoi pourrait permettre de trouver un médicament contre la maladie. Mélanie est la plus douée de ces enfants ; surdouées même. Les choses vont partir en sucette, le camp se faire démolir et un petit groupe de survivants (dont Mélanie) vont se retrouver sur les routes, tentant de rejoindre une autre base. Ils vont apprendre beaucoup de choses pendant leur voyage. Jusque là, ça spolie pas trop car c’est encore dans la bande-annonce.

Je vous ai déjà plusieurs fois parlé de bouquins de Julien Heylbroeck, achetés par copinage mais toujours réellement appréciés. Alors je n’y vais pas dans l’ordre car il s’agit ici de son 1er roman (dans l’ordre d’écriture, pas de publication) ; mais bon il n’était pas aussi simple à trouver que les derniers en date (en fait je le lui ai commandé directement, ce qui m’a permis d’avoir aussi une petite dédicace sympathique).

Nous voici donc plongés dans l’URSS (les plus jeunes utiliseront Google pour comprendre cet acronyme) de 1937, en suivant les pas d’un membre de l’une des multiples polices et entités secrètes que compte le pays. Cette section particulièrement cachée lutte en secret contre les monstres, sorciers, fées et autres créatures magiques qui s’attachent encore à la Terre et qui menacent la souveraineté absolue du pouvoir communiste. Les mythes ne sont pas que de la fiction dans cet ouvrage, ils sont bel et bien réels, et les histoires racontées aux enfants pour leur faire peur ou les endormir recèlent une forte part de réalité. En fidèle serviteur de la Mère Patrie, notre héros va sur son petit bonhomme de chemin jusqu’à une révélation qui va bouleverser son avenir ; je n’en dirai pas plus, je m’arrête là où s’arrête le résumé en 4ème de couverture.

Alors ce bouquin-là, je n’en avais jamais entendu parler. C’est vraiment en passant dans la librairie que la couverture m’a happé. Détour par la quatrième de couv… Nouvelle-Orléans, 1919, tueur en série, maffia, bayou, jazz, bref de quoi titiller l’imagination et plonger dedans. J’ai craqué.

On est effectivement sur l’histoire d’un tueur en série qui terrorise la ville de la Nouvelle-Orléans. Insaisissable, ce Tueur à la Hache semble frapper tout le monde, et va jusqu’à annoncer ses prochains crimes dans des lettres ouvertes aux journaux. Dans une ville corrompue au possible, où le sens de la fête et la luxure sont devenus des modes de vie, où racisme et ségrégation sont le pain quotidien, où se côtoient blancs, noirs, cajuns et métisses divers, il ne va pas être aisé de démêler cette histoire. On va suivre les pas de plusieurs personnes qui enquêtent en même temps mais pas ensemble sur le tueur. Le flic officiellement chargé de l’enquête, envoyé au front sur une affaire qui risque de lui exploser à la gueule et de détruire sa carrière et sa vie privée, aidé d’un jeunot qui l’idolâtre ; une jeune employée d’une agence de détective qui veut démontrer qu’elle peut s’occuper d’autre chose que de la paperasse, avec son pote musicien de jazz émérite ; et un ancien flic ripou à peine sorti de prison, tombé suite aux accusations de son collègue qui mène l’enquête officielle. Un joli cocktail explosif, tendu à l’approche d’une tempête qui va déverser sa fureur sur la ville.

Retour à Hong Kong sur les pas de Johnny Kwan dans ce tome clôturant avec panache la trilogie des Chroniques de l’Étrange, après Les 81 frères et La résurrection du Dragon. On retrouve avec plaisir notre fat-si, combattant émérite et connaisseur des arts spirituels, exorciste réglant les problèmes d’ordre surnaturels émergeant dans la cité. Dans les précédents ouvrages, il avait plongé, avec ses alliés, au sein d’une conspiration de grande ampleur menaçant non seulement Hong Kong et la Chine mais potentiellement le monde entier. Romain D’Huissier remet le couvert pour boucler cette intrigue de manière épique.