1814… James Delaney revient en Angleterre après pas mal d’années d’absence qui ont fait que tout le monde le croyait mort. Il revient au moment du décès de son père, et se voit hériter de la rachitique compagnie de commerce de ce dernier, mais surtout d’un bout de terre du côté de l’Amérique du nord, un terrain qui semble au cœur de nombreuses convoitises dans cette période où la guerre entre les Etats-Unis et l’Angleterre tend à sa fin. Il retrouve sa demi-soeur, avec qui il a eu une relation incestueuse, le mari de cette dernière qui espérait faire fortune avec l’héritage du père, mais aussi ceux qui veulent s’accaparer les terres en question, l’Angleterre, les Etats-Unis et la Compagnie commerciale des Indes qui s’avère avoir eu des démêlés avec le héros. Quand on ajoute à cela le fait que ce cher James Delaney est hanté par son passé et quelques actes pas jolis-jolis, qu’il fricotte avec tout ce que la pègre compte de gens peu recommandables, qu’il a la réputation d’être devenu un monstre, qu’il sait se battre assez sauvagement, et qu’il est prêt à tout pour arriver à ses fins, on obtient une histoire assez tordue.